まず、先輩・後輩と上司・部下の関係の違いを考えてみます。

　上司・部下は、仕事の指揮命令の関係にあります。上司は部下の仕事に責任をもちますし、そのため部下に指示をします。部下は上司の指示や判断を仰ぎ、それに基づき行動します。

　一方、先輩・後輩は、必ずしも仕事の指揮命令の関係にあるわけではありません。後輩にとって上司は別にいますが、その上司への協議の仕方など、先輩は相談にのってあげる存在です。

　いわば、上司・部下が「タテの関係」であれば、先輩・後輩は「ナナメの関係」。
　先輩・上司をともに経験している私としては、先輩・後輩の関係は、責任をとるわけではないので、やわらかいイメージです。上司には自分なりに検討を重ねて協議する一方、先輩には「こんな感じで悩んでいて」と十分に検討できていない段階で相談することもあります。

　そんな「ナナメの関係」である先輩方に、若手時代の私は何度も助けてもらいました。

　社会人１年目は長崎県に赴任しましたが、当時の私はわからないことだらけでした。
　飛び交う言葉がわからず、聞いた単語も頭で漢字変換ができません。引き継ぎは受けたものの、前任者も忙しくて質問しにくい。他方で、上司にもなかなか相談に行きにくい状況でした。

　そんな「わからないことが何かがわからない」状態の私にとって、隣の席の先輩は本当にありがたい存在でした。
　先輩も自分の仕事があるものの、隣で私が「？」を顔に浮かべていると、「どうしたの？」と声をかけてくれました。わからないことを伝えると、「これはね、こういうものなの」と説明してくれます。ただ、私も聞きながら、わからない言葉が追加で出てきます。そうすると「わかった？」と確認してくれ、わからない言葉をさらにかみ砕いてくれます。

　また、基本的な仕事の仕方も、その先輩に教えてもらいました。
　仕事がたくさん降ってきて頭を抱えていた私には、
「まずはやることを書き出してリストにしてごらん」
「そこから全体を見て優先順位をつければいいよ」
と言ってくれました。

　電話のやり取りも隣で聞いていてくれたり、敬語の使い方も何度も直されたりしました。覚えたての方言を意気揚々と使っていると、「その使い方、間違っとるばい」と突っ込まれたことも。

　ただ、先輩は上司ではないので、仕事の最終判断はしません。
　自分のミスがきっかけでトラブルが起き、私が思い詰めたときには「早く上司の○○さんに相談してきなさい」と促してくれました。そして叱られた私を見て、帰りに飲みに誘ってくれたのもありがたかったです。